Что начинается после фразы «И жили они долго и счастливо»? И начнется ли эта счастливая жизнь для Ивана, если перед самой свадьбой его суженую Василису похищает темная ведьма Галина?

В поисках похищенной невесты герой вынужден отправиться обратно в Москву, от жизни в которой он уже отвык. К последней части персонаж Виктора Хориняка уже полноценный житель Белогорья, привыкший решать вопросы с помощью богатырской силы и своей неизменной команды: Кощея Бессмертного, Бабы Яги, Светозара, Водяного и Колобка. Хитрость и смекалка сменяются чертой, которой, пожалуй, грешил и тот же Алеша Попович из былин: «Сила есть, ума не надо». Иван уже почти не полагается на современные удобства и технологии, его связь с нашим миром уже не так прочна, как с миром Белогорья.

Есть место в повествовании и новым, колоритным персонажам: чего только стоит появление Филиппа Киркорова в образе капризной дивы Жар-птицы. Самоирония артиста смотрится довольно органично, да и тяга певца к яркому самовыражению прекрасно объясняется его «сказочной» сущностью. Кикиморы, отбирающие время у ничего не подозревающих жителей столицы с помощью довольно тривиальной работы, также вписываются в современность и не вызывают вопросов.

Да и сами москвичи не удивляются странным гостям, забавная нечисть уже стала частью повседневности. «Родственники из Костромы» и безголовые кощеи вызывают ступор лишь только тогда, когда магия становится единственным объяснением для озадачившегося обывателя. От перемещения в реальность зрителя при этом волшебство истории никуда не исчезает, а вплетается в наше представление о действительности.

Помимо поп-культурных отсылок к «Игре престолов» и «Звездным войнам», привлекающих современных детей, картина радует и более взрослых зрителей референсами на старые добрые советские фильмы и сказки. Новая версия всем известной «Серенады трубадура» из Бременских музыкантов, например, становится одним из таких приятных сюрпризов.

Как и первые две части, «Посланник Тьмы» строится по принципу квеста: чтобы найти Василису, нужно и исследовать новый мир (в данном случае новый для жителей Белогорья), и пройти путь героя, взрослея вместе с Иваном. Так, наш богатырь из авантюриста-пройдохи первого фильма и недогероя, застрявшего между двумя мирами, превращается в сильного духом человека, способного ради близких пожертвовать своим эгоизмом и побороть тьму, скрывающуюся в каждом из нас.

Конечно, взрослеет не только герой, но порой и градус юмора, но это совсем не мешает наслаждаться фильмом вместе с детьми, которым не точно не дадут заскучать динамичность истории и новые персонажи, вроде загадочного Черного богатыря. Просмотр сказки о взрослении, любви и выборе — то, что нужно для создания настоящего новогоднего настроения.